早朝、砥部競技場へ着きました。娘の競技種目まで　まだ数時間あるので、その待ち時間砥部動物園へ行きました。

開園したばかりの動物園は、とても静かでした。

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ペンギンが小さなドアから並んで出てきました。

「 カウ、カウ。」　と　お空を向いて　元気良く一斉に鳴きました。

その鳴き声は、緑の木々を伝わって高い空へ放たれているようでした。

「 カウ　カウ。」 と　私もあごをおもいっきり上げて一緒になきました。

「 カウ　カウ。」 と　ペンギンが言葉を返してくれました。

—-ぼく達、氷の国から来たんだよ。 冷たいお水がだぁ～い好き♪—-

誰もいない？客入りの少ない、朝一番の動物園は、動物の声が良く透ります。

誰に恥らうこともなく、動物達と一緒にお話しをしました。

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サイのカップルは声を掛けることをためらうほどアツアツ♡” です。

お互いの角から鼻、そして、頬まで　何度も優しく交差させて見つめ合っていました。

角はじゃまではないようです。全てを認め合っているのですね。ステキ！

子供達が乳児の頃は、私は、子供達の全身に鼻を摺り寄せ　くすぐっていました。

頭部、おでこ、お顔、首、胸、足の裏・・・その全てが大好きでした。石鹸とミルクの匂いを思いだします。

ニコニコ笑う 満足そうな赤ちゃんのお顔が、懐かしいぃわ♪

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アフリカゾウのお父さんは、堂々と朝食を摂っていました。食事をするお母さんの後姿は、何とも上品な立ち方をしていました。

小さなしっぽが、何度もプルンプルンと動き　愛嬌たっぷりでした。

像を背景に写真を撮るご家族（若い夫婦と赤ちゃんと老夫婦）を見かけました。

赤ちゃんを抱っこするお母さんと思われる女性は、赤ちゃんのお顔をしきりに気にしているようでした。

赤ちゃんの口元を拭いたり、髪を直したり、始終うつむいて、赤ちゃんの方ばかり見ています。

「 ほらほら、こっち向いて！」 と お母さんに優しく呼びかけカメラを構える旦那様。　何と微笑ましい！

若いご夫婦が、愛しく思えるなんて、今までに無い感情です。

私……歳をとっている証拠かしら？

「 お撮りしましょうか？」 と　尋ね、像を背景にご家族パチリ♪

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オランウータンは、茎の長い葉っぱをくわえ、金属の柵に顔を摺り寄せ、物憂げな表情をしていました。

誰かに似ているわ！　あー誰だろう？　あっ！　思いだしたけど。。。内緒！

動物園を一周し、競技場へ戻りました。

😉

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娘の競技が近づくと、私は、娘の姿を追いながら応援に集中しています。

うかうかしていると、アクビをしている間に終わってしまいそうなのですから。

娘が逆走をして、スタートに立った瞬間は、何も聴こえません。　親子して静寂の一瞬です。

爆音と共に走り出した娘を目で追いながら、

「 そりゃ✿ そりゃ✿ そりゃ✿ そりゃ✿ 」

と　私の声は花盛りです。

娘の走る姿は、私の心を励ましてくれます。 ゴールしたばかりの娘の苦しそうな顔は、男前です。

🤪